При глубоком окислении бензола происходит деструкция ароматического кольца и образуется малеиновый ангидрид. Предполагается, что процесс окисления идет через образование промежуточного продукта – 1,4-бензохинона. Дальнейшее окисление малеинового ангидрида протекает сравнительно медленно, поэтому процесс ведут до почти полной конверсии бензола. Однако условия окисления значительно отличаются от условий окисления нафталина, так как бензол более устойчив к окислению. Вследствие жестких условий процесса выход малеинового ангидрида снижается по сравнению со фталевым ангидридом. Побочно образуются небольшие количества фенолов, альдегидов, карбоновых кислот. Лучшим катализатором окисления бензола оказалась смесь V2O5 + MoO3, которую обычно наносят на широкопористый Al2О3. Катализатор часто модифицируют оксидами фосфора, титана, бора. Оптимальная область температур – 350-400? С, причем выход малеинового ангидрида, как правило, составляет 70-75 %. В настоящее время самый распространенный метод – окисление бензола по процессу, разработанному фирмой Scientific Design Co в 1960 гг.

Существует еще несколько вариантов процесса окисления бензола с целью получения малеинового ангидрида, разработанных различными фирмами. В основе технологических схем, используемых различными фирмами, лежит схема процесса фирмы Scientific Design. Различия между схемами имеются главным образом лишь на стадии улавливания и выделения малеинового ангидрида.